Pluton

Pluton : surnom rituel du dieu grec des Enfers Hades.

C'est la neuvième planète du système solaire, la planète la plus éloignée du Soleil. Elle est 40 fois plus éloignée du Soleil que la Terre. Sa masse est inférieure à 1/5 de celle de la Lune.

Elle a été découverte en février 1930 par l'Américain Clyde Tombaugh et son satellite Charon n'a été découvert qu'en 1978. Sa découverte est un pur hasard car c'est en comparant plusieurs photos prises à des moments différents que le jeune Clyde Tombaugh remarqua un astre mobile.

C'est une des meilleures photographies de Pluton et de Charon (son satellite) car aucune sonde ne s'est approchée des deux corps. Elle a été prise par le télescope spatial Hubble. On sait très peu de choses à propos de Pluton mais on a remarqué que son orbite était très elliptique (allongée) ce qui lui vaut de ne plus être la planète la plus éloignée pendant 20 de son cycle de 248.54 années autour du Soleil au profit de Neptune. De 1979 à 1999 la planète est passée à l'intérieur de l'orbite de Neptune.

L'image ci-dessus montre les vraies couleurs de Pluton avec la meilleure résolution jamais atteinte. La carte ci-dessus a été créée par l'étude des changements de luminosité de Pluton vus depuis la Terre, lorsqu'elle était partiellement éclipsée par sa lune Charon. La carte montre donc l'hémisphère de Pluton qui fait face à Charon. La couleur brune de Pluton serait due principalement aux dépôts de méthane gelé transformé par la faible, mais énergétique, lumière du Soleil. Toutefois, la bande sombre sous l'équateur de Pluton a une coloration plus complexe, indiquant que des mécanismes inconnus auraient affecté la surface de Pluton.