Les amas stellaires

On distingue 2 types d'amas : les amas globulaires et les amas ouverts...

Les Pléiades (M 45) sont un amas ouvert. Cette amas est un groupe de plusieurs centaines d'étoiles à environ 400 années-lumière de la Terre dans la constellation boréale du Taureau et il est connu depuis les temps anciens. On peut voir assez facilement à l'oeil nu sept de ses étoiles les plus brillantes qui portent le nom des Sept Soeurs, les filles d'Atlas.

La Boîte à Bijoux est un amas ouvert qui se trouve à 7800 années-lumière en direction de la Croix du Sud, visible sous les latitudes australes. Sir John Herschel a décrit ce riche amas comme "un coffret de pierres précieuses de couleurs différentes" quand il a observé de Cape Town en 1830.

A côté du centre de la nébuleuse de la Rosette se trouve un amas (ouvert) d'étoiles bleues désigné par NGC 2244. Ces étoiles rendent la nébuleuse visible et ce sont elles qui créent la cavité centrale. Cet amas d'étoiles s'est formé il y a moins d'un million d'années à partir du gaz qui maintenant l'entoure.

Visible à l'oeil nu pour des observateurs de l'hémisphère sud, Oméga du Centaure est un amas globulaire situé à 17000 années-lumière, dont le nombre d'étoiles est estimé à plus d'un million dans un diamètre d'environ 150 années-lumière.