Les plus grands télescopes du monde

Légendes du tableau :

Fond rouge = appartenant aux Etats-Unis

Fond bleu = appartenant à l'Europe

Fond orange = appartenant au Japon

Fond vert = appartenant à la Russie

Fond blanc = appartenance internationale

Le choix du site est très important car il dertermine pour beaucoup la qualité des images que le télescope va fournir.
Le site idéal sur Terre est un endroit où chaque nuit on peut observer le ciel (d'où la haute altitude des observatoires où il y a moins ou pas de nuages), où on peut voir un maximum de portions du ciel chaque année (d'où le choix de latitudes proches de l'équateur je pense), où le ciel est d'une limpidité extrême pour avoir des images quasi parfaites (d'où le choix d'endroits reculés des hommes et de la pollution lumineuse des villes)... Malheureusement il reste toujours des problèmes de turbulences atmosphériques.
Deux solutions : soit améliorer la qualité des images en éliminant les effets de brouillage dus à l'atmosphère (il existe des techniques dites d'optiques adaptatives qui se généralisent) ou soit trouver un meilleur site d'observations.
Oui, mais où trouver de meilleurs sites ? Dans l'espace (comme avec Hubble), car il n'y plus de problèmes de turbulences atmosphériques et moins de perturbations dues à l'homme...

Il détermine la puissance des télescopes. Plus le diamètre est important, plus le télescope est puissant et plus il peut capter d'informations et avec plus de précision. Malheureusement il est très difficile de construire des miroirs de plus de 10 mètres de diamètre. Plusieurs solutions sont alors possibles. La première consiste à construire de petits miroirs hexagonaux (ou d'une autre forme mais c'est la meilleure) et de les assembler pour former un seul miroir (Keck). La deuxième à s'aider d'ordinateurs pour former l'image virtuelle d'un télescope géant à partir de celles de plusieurs télescopes (c'est l'interférométrie). C'est l'idée du Very Large Telescope des Européens (VLT).

Les 13 plus grands télescopes ont été mis en service il y a moins de 10 ans. Cela montre bien l'intérêt qu'a depuis peu l'astronomie pour des télescopes de plus en plus puissants afin de progresser dans les recherches. La construction de ces télescopes géants est un phénomène assez récent dans le but, non plus de montrer la puissance des pays les uns envers les autres (Guerre froide) mais de progresser toujours plus vite dans la science.

Ce sont les pays ou groupes de pays les plus puissants de la planète qui constuisent les plus grands télescopes (Etats-Unis, Europe et Japon). Ce sont ces pays-là qui ont le plus de moyens car construire un télescope géant coûte des sommes astronomiques car il faut faire le miroir, le transporter, installer le télescope et puis l'entretenir. Cependant, la coopération internationale devrait être plus largement suivie (seulement deux grands télescopes dans la liste) car les intérêts scientifiques concernent tous les pays...

Voir aussi : Les plus grandes lunettes astronomiques du monde

Les lunettes astronomiques et les télescopes

Source pour la liste : le grand livre du Ciel chez Bordas