Les unités de mesure des distances dans l'univers

Pour mesurer les distances dans l'univers, on n'utilise pas le mètre, ni le kilomètre car les chiffres seraient trop grands. Les astronomes utilisent donc d'autres unités de mesure dont voici les explications et les comparaisons.

Les trois principales unités de mesure sont :

- L'Unité Astronomique (UA)
- L'Année-lumière (al)
- Le Parsec (pc)

L'unité astronomique (UA) sert surtout à faire des mesures dans le système solaire. C'est la plus petite unité de mesure. Elle équivaut à la distance moyenne qui sépare la Terre du Soleil soit environ 150 000 000 de km.
1 UA = 149 597 870 km

L'année-lumière (al) est l'unité la plus utilisée car elle sert pour tout le reste de l'univers (distances entre les étoiles, entre les galaxies ...). Elle équivaut à la distance que parcourt la lumière en une année. On sait que la lumière parcourt environ 300 000 km à la seconde dans le vide. En calculant la distance parcourue en 1 an, on trouve que cela vaut environ 10 000 milliards de km (plus exactement 9 461 000 000 000 km). C'est ENORME pour nous, pauvres Terriens !!!
La vitesse de la lumière dans le vide est exactement de 299 792,458 km/s
1 al = 9 460 700 000 000 km

Le parsec (pc) est l'unité la moins utilisée. Elle mesure de très grandes distances. Elle est encore plus grande que l'année-lumière car sa valeur est environ de 3.26 al soit 30 000 milliards de km (environ 30 800 000 000 000 km) d'où l'intérêt de ces unités de mesure. Le nom parsec vient de parallaxe et de seconde (attention ça devient compliqué) car c'est la distance à la Terre d'une étoile dont la parallaxe annuelle est égale à une seconde de degré.
1 pc = 30 857 000 000 000 000 km

km	UA	al	pc
149 597 870	1	0.000 015 812 558	0.000 004 848 101
9 460 700 000 000	63 240	1	0.306 600
30 857 000 000 000	206 265	3.26	1

- La distance moyenne qui sépare la Terre de la Lune est de 384 000 km.
- La distance moyenne entre le Soleil et Pluton est de 40 UA (soit 15 400 fois plus que précédemment).
- L'étoile la plus proche du Soleil (Proxima du Centaure) se trouve à 4 al (soit 6 700 fois plus que précédemment).
- Le diamètre de notre galaxie la Voie Lactée est environ de 100 000 al (soit 25 000 fois ...)
- La distance entre la Voie Lactée et la galaxie la plus proche (Grand Nuage de Magellan) est de 170 000 al (soit 1.7 fois ...)
- La taille du Groupe local est de 20 000 000 al (soit 118 fois ...)
- La taille de notre Superamas local est de 100 000 000 al (soit 5 fois ...)
- Les galaxies les plus lointaines se situent à 8 000 000 000 al (soit 80 fois ...)
- La taille de l'univers est estimée à 15 000 000 000 al (soit 1.875 fois ...)

En vert : les unités utilisées dans chaque cas.